L'Edition musicale est une activité essentiellement liée à l'œuvre d'un artiste et non à l'artiste lui-même. Un Editeur peut avoir plusieurs artistes à son catalogue sans que ceux-ci ne soient liés par contrat à cet Editeur. Toutefois, la cession et l'Edition musicale d'une œuvre doit se faire par contrat écrit. Enfin, Il faut savoir que la loi interdit la cession par contrat d'édition des œuvres futures d'un auteur mais accorde cependant un droit de préférence.


L'impression graphique d'une œuvre étant aujourd'hui de moins en moins répandue, d'autre modes d'exploitation d'une œuvre forment l'activité principale des Editeurs musicaux et ce, depuis plus de 30 ans. Toutefois on confond très souvent le métier d'Editeur Phonographique et celui d'Editeur Musical.


On peut définir les diverses activités de l'Editeur Musical de la manière suivante :


1- L'activité la plus importante est l'exploitation de l'œuvre dont l'Editeur a l'obligation de par la loi et selon les modalités du contrat signé par l'Auteur pour son œuvre.


2- Il s'assure de la bonne répartition des Droits des Auteurs/Compositeurs pour leurs œuvres suite à la diffusion de ces œuvres (spectacles, radios, TV, et diverses utilisations audio-visuelles comme "jingles" publicitaires ou génériques de films, etc...). C'est un vrai travail de gestion des Droits des Auteurs.


3- Il participe à la promotion de ces œuvres afin qu'elles soient le plus largement diffusées.


4- Il est un intermédiaire important lors de la négociation des contrats entre l'artiste dont il détient les œuvres à son catalogue et les maisons de disques ou d'Edition plus importantes intéressées par la reprise et l'exploitation d'une œuvre.


5- Avec le développement d'Internet, l'Editeur musical va avoir à jouer un rôle primordial dans la réglementation de la diffusion de la musique en ligne.